¿Qué es la sostenibilidad?
En el sentido más amplio, la sostenibilidad se refiere a la capacidad de mantener o apoyar un proceso de manera continua en el tiempo.
En el contexto empresarial y de políticas, la sostenibilidad busca evitar el agotamiento de los recursos naturales o físicos, de modo que sigan estando disponibles a largo plazo.
- La sostenibilidad es la capacidad de mantener o apoyar un proceso a lo largo del tiempo.
- La sostenibilidad a menudo se divide en tres conceptos básicos: económico, ambiental y social.
- Muchas empresas y gobiernos se han comprometido a alcanzar objetivos sostenibles, como reducir su huella ambiental y conservar los recursos.
- Algunos inversores están adoptando activamente inversiones sostenibles, conocidas como «inversiones verdes».
- Los escépticos han acusado a algunas empresas de «lavado de imagen verde», la práctica de engañar al público para hacer que una empresa parezca más respetuosa con el medio ambiente de lo que es.
Cómo funciona la sostenibilidad
En consecuencia, las políticas sostenibles hacen hincapié en el efecto futuro de cualquier política o práctica empresarial sobre los seres humanos, los ecosistemas y la economía en general.
El concepto a menudo corresponde a la creencia de que, si no se realizan cambios importantes en la forma en que se administra el planeta, éste sufrirá daños irreparables.
A medida que las preocupaciones sobre el cambio climático antropogénico, la pérdida de biodiversidad y la contaminación se han vuelto más generalizadas, el mundo ha comenzado a adoptar prácticas y políticas sostenibles, principalmente a través de la implementación de practicas comerciales sostenibles y mayores inversiones en tecnologia verde.
3 pilares de la sostenibilidad
La idea de sostenibilidad a menudo se divide en tres pilares: económico, ambiental y social, también conocidos informalmente como ganancias, planeta y personas.
En ese desglose, el concepto de «sostenibilidad económica» se centra en la conservación de los recursos naturales que proporcionan insumos físicos para la producción económica, incluidos tanto los insumos renovables como los agotables.
El concepto de «sostenibilidad ambiental» hace mayor hincapié en los sistemas que sustentan la vida, como la atmósfera o el suelo, que deben mantenerse para que se produzca la producción económica o la vida humana.
En cambio, la sostenibilidad social se centra en los efectos humanos de los sistemas económicos, y la categoría incluye los intentos de erradicar la pobreza y el hambre, así como de combatir la desigualdad.
En 1983, las Naciones Unidas crearon la Comisión Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo para estudiar la relación entre la salud ecológica, el desarrollo económico y la equidad social.
La comisión, dirigida entonces por la ex primera ministra noruega Gro Harlem Brundtland, publicó en 1987 un informe que se ha convertido en el estándar para definir el desarrollo sostenible.
Ese informe describe el desarrollo sostenible, o el plan para alcanzar la sostenibilidad, como «satisfacer las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras de satisfacer sus propias necesidades».
Sostenibilidad corporativa
En el contexto empresarial, la sostenibilidad hace referencia a algo más que el mero ecologismo. La Escuela de Negocios de Harvard enumera dos formas de medir las prácticas empresariales sostenibles: el efecto que una empresa tiene sobre el medio ambiente y el efecto que una empresa tiene sobre la sociedad, siendo el objetivo de las prácticas sostenibles tener un impacto positivo en al menos una de esas áreas.
La sostenibilidad corporativa surgió como un componente de la ética corporativa en respuesta a las preocupaciones públicas sobre el daño a largo plazo causado por un enfoque en las ganancias de corto plazo.
Esta visión de la responsabilidad alienta a las empresas a equilibrar los beneficios a largo plazo con los retornos inmediatos y el objetivo de perseguir objetivos inclusivos y ambientalmente sólidos. Esto abarca una amplia gama de posibles prácticas.
Reducir las emisiones, disminuir el consumo de energía, obtener productos de organizaciones de comercio justo y garantizar que sus desechos físicos se eliminen de manera adecuada y con una menor huella de carbono se considerarían medidas hacia la sostenibilidad.
Las empresas también han establecido objetivos de sostenibilidad, como el compromiso de no producir residuos en los envases para un año determinado o el de reducir las emisiones generales en un determinado porcentaje.
En los últimos años, muchas empresas han hecho promesas de sostenibilidad similares. Por ejemplo, Walmart Stores, Inc. se ha comprometido a alcanzar cero emisiones para 2040. Morgan Stanley se ha comprometido a alcanzar «emisiones financiadas» netas cero para 2050. Google se ha comprometido a operar sin emisiones de carbono para 2030.
La presión por la sostenibilidad también es evidente en áreas como la generación de energía, donde el foco se ha puesto en encontrar nuevos yacimientos para superar la reducción de las reservas existentes.
Algunas compañías eléctricas, por ejemplo, ahora declaran públicamente sus objetivos de generación de energía a partir de fuentes sostenibles, como la eólica, la hidroeléctrica y la solar.
Debido a que estas políticas tienden a generar buena voluntad pública, algunas empresas han sido acusadas de «lavado verde», la práctica de proporcionar una falsa impresión que hace que una empresa parezca más respetuosa con el medio ambiente de lo que es.
Maderera Bozovich es una empresa comprometida con el medio ambiente, socialmente responsable que cuida cada uno de sus procesos en beneficio del planeta y los bosques.
Reducción de costes
Además, muchas empresas han sido criticadas por adoptar medidas de reducción de costos que dificultan la evaluación de su sostenibilidad. Por ejemplo, muchas empresas podrían trasladar algunas partes de su negocio a mercados menos regulados, por ejemplo deslocalizando la producción para obtener mano de obra más barata.
Esto puede dificultar la evaluación de los costos de producción para los trabajadores y el medio ambiente.
Las prácticas de sostenibilidad «afectan significativamente» las actividades de deslocalización de las corporaciones multinacionales, según un análisis de datos de 1.080 corporaciones multinacionales.
Desafíos que rodean la sostenibilidad empresarial
El cambio hacia la sostenibilidad puede ser difícil. El Instituto Santa Fe señala tres obstáculos importantes para las empresas que buscan mejorar su impacto ambiental:
En primer lugar, es difícil comprender realmente el impacto de cada empresa en particular; en segundo lugar, es difícil clasificar el impacto ambiental de algunas actividades y, por último, es difícil predecir cómo responderán los agentes económicos a los incentivos cambiantes.
Las encuestas sobre inversión sostenible realizadas en los últimos años han sugerido que la mitad (o en algunos casos, más de la mitad) de los inversores dicen que la sostenibilidad es «fundamental» para la estrategia de inversión.
No todos los interesados en las inversiones comparten este entusiasmo. En julio de 2021, por ejemplo, la comisionada de la Comisión de Bolsa y Valores (SEC), Hester Peirce, sostuvo que los mandatos de divulgación de información ambiental, social y de gobernanza (ESG) no solo violarían la autoridad de la agencia, sino que también podrían «socavar la estabilidad financiera y económica».
Según Peirce, las métricas de sostenibilidad, «inherentemente políticas», fueron creadas «descaradamente» para dirigir el capital hacia ciertas empresas.
En respuesta a los comentarios públicos y a la presión regulatoria para que se examinaran tales mandatos, Peirce dijo que sería una violación del «enfoque históricamente agnóstico» de la SEC respecto de las regulaciones.
Eiji Hirano, ex presidente de la junta de visitantes del Fondo de Inversión de Pensiones del Gobierno de Japón, ha dicho que hay una burbuja en la inversión ESG y que el fondo necesita repensar sus inversiones ESG, según entrevistas con Bloomberg News .
Beneficios de la sostenibilidad empresarial
Además de los beneficios sociales que supone mejorar el medio ambiente y aumentar las necesidades humanas, también existen beneficios económicos para las empresas que implementan con éxito estrategias de sostenibilidad.
El uso de la sostenibilidad de los recursos puede mejorar la viabilidad a largo plazo de una empresa, de la misma manera que reducir los residuos y la contaminación también puede ayudar a una empresa a ahorrar dinero.
Por ejemplo, el uso de luminarias y accesorios de plomería más eficientes puede ayudar a una empresa a ahorrar en las facturas de servicios públicos, además de mejorar su imagen pública. También puede haber incentivos fiscales gubernamentales para las empresas que adopten determinadas prácticas de sostenibilidad.
La sostenibilidad también puede hacer que una empresa sea más atractiva para los inversores.
Un estudio de HEC Paris Research de 2019 mostró que los accionistas valoran tanto las dimensiones éticas de una empresa que están dispuestos a pagar 0,70 dólares más para comprar una acción de una empresa que dona un dólar o más por acción a organizaciones benéficas.
El estudio también reveló una pérdida de valoración para las empresas percibidas como que ejercen un impacto social negativo.
Basándose en entrevistas con altos ejecutivos de 43 empresas de inversión globales, Harvard Business Review ha sostenido que la percepción entre algunos líderes empresariales de que las cuestiones ambientales, sociales y de gobernanza no son una prioridad en la comunidad inversora está obsoleta.
Si bien es tentador apoyar a empresas que parecen respetuosas con el medio ambiente, algunas empresas son menos sostenibles de lo que parecen. Este uso de publicidad o de marcas engañosas para crear una falsa impresión de sostenibilidad se denomina a veces «lavado de imagen ecológico».
Creación de una estrategia empresarial sostenible
Muchas corporaciones están buscando integrar prácticas de sustentabilidad en sus modelos de negocios centrales. Las empresas pueden adoptar estrategias de sustentabilidad de la misma manera que desarrollan sus otros planes estratégicos.
El primer paso para integrar prácticas de sustentabilidad es identificar una debilidad o deficiencia específica. Por ejemplo, una empresa podría determinar que genera demasiados desechos o que sus prácticas de contratación están causando daño a las comunidades circundantes.
A continuación, la empresa debe determinar sus objetivos e identificar las métricas que utilizará para medir sus logros. Una empresa puede establecer un objetivo ambicioso para reducir su huella de carbono o fijar un objetivo porcentual específico para la contratación de personal diverso. Esto le permitirá determinar objetivamente si se han cumplido sus objetivos.
El paso final es implementar la estrategia y evaluar sus resultados. Esto requiere una reevaluación continua, ya que los objetivos de una empresa pueden cambiar a medida que esta crece.
Las empresas que aspiran a la sostenibilidad se enfrentan a algunos obstáculos habituales. Uno de ellos es la brecha entre conocimiento y acción: aunque muchos ejecutivos establecen la sostenibilidad como uno de sus valores empresariales fundamentales, pocos de ellos toman medidas concretas para lograr los objetivos de sostenibilidad.
Otra de las brechas es la que se conoce como brecha entre cumplimiento y competitividad. Si bien mejorar las métricas de sostenibilidad puede hacer que una empresa sea más competitiva en el mercado, estos objetivos no deben confundirse con los requisitos de cumplimiento obligatorios que una empresa debe cumplir. Si bien la sostenibilidad es deseable, el cumplimiento es obligatorio.
Ejemplo del mundo real
Un ejemplo interesante de una estrategia de sostenibilidad exitosa es Unilever, la empresa matriz de los jabones Dove, el desodorante corporal Axe, los helados Ben & Jerry’s, la mayonesa Hellmann’s y muchas otras marcas conocidas.
En 2010, la empresa implementó el Plan de Vida Sostenible de Unilever, un plan de diez años para reducir el impacto ambiental de sus marcas y, al mismo tiempo, ofrecer un lugar de trabajo más justo.
Al finalizar el Plan de Vida Sustentable de Unilever, la empresa pudo anunciar importantes logros en la mejora de su huella ambiental, así como de sus resultados. Al trabajar para conservar el agua y la energía, la empresa pudo ahorrar más de 1.000 millones de euros entre 2008 y 2018.
Además, al crear más oportunidades para las mujeres, Unilever también se convirtió en el empleador preferido en el sector de bienes de consumo para estudiantes de posgrado en 50 países.
¿Cuáles son los 3 principios de la sostenibilidad?
Los principios de sostenibilidad hacen referencia a los tres conceptos básicos de sostenibilidad ambiental, social y económica, que a veces se desglosan como «personas, planeta y ganancias».
Esto significa que, para ser considerada sostenible, una empresa debe ser capaz de conservar los recursos naturales, apoyar una comunidad y una fuerza laboral saludables y obtener ingresos suficientes para seguir siendo financieramente viable a largo plazo.
¿Qué actividades promueven la sostenibilidad?
Muchas empresas sostenibles buscan reducir su huella ambiental mediante el uso de energía renovable o reduciendo los desechos. Las empresas también pueden ser más sostenibles al promover la diversidad y la equidad en su fuerza laboral o al implementar políticas que beneficien a la comunidad local.
¿Qué es la sostenibilidad económica?
La sostenibilidad económica se refiere a la capacidad de una empresa de continuar sus operaciones en un horizonte de largo plazo. Para ser económicamente sostenible, una empresa debe poder garantizar que contará con recursos, trabajadores y consumidores adecuados para sus productos en el futuro lejano.
¿Cuáles son las empresas más sostenibles?
Existen muchas formas de medir y comparar las empresas sostenibles. La firma canadiense de investigación Corporate Knights publica una lista de las 100 empresas más sostenibles.
La lista está encabezada por las danesas Vestas Wind Systems y Chr Hansen Holding, Autodesk Inc., en Estados Unidos, Schneider Electric, en Francia, y City Developments, en Singapur.
¿Qué productos no son sostenibles?
Los productos no sostenibles utilizan recursos que no se pueden reemplazar ni reponer a la misma velocidad con la que se consumen. Los productos que dependen de combustibles fósiles no pueden ser sostenibles, porque los recursos utilizados para fabricarlos nunca se pueden reemplazar.
Otros recursos, como la madera de los bosques tropicales, las reservas pesqueras, los corales marinos y otras especies de fauna y flora silvestres, pueden ser sostenibles si solo se extraen con límites que permitan reponer las reservas existentes.
El resultado final
A medida que los consumidores se vuelven más conscientes del medio ambiente, más empresas y negocios están encontrando formas de reducir su impacto en el planeta y su comunidad.
Las prácticas de sostenibilidad permiten a las empresas destacar sus beneficios sociales y, al mismo tiempo, seguir atrayendo a los clientes.
Un ejemplo destacado de sostenibilidad es el trabajo realizado por empresas como Maderera Bozovich, que integran prácticas responsables en su gestión forestal. Esta empresa monitorea la fauna, la regeneración natural y la erosión del suelo para garantizar el equilibrio del ecosistema y preservar el hábitat de la vida silvestre.
Traducido y adaptado de Investopedia
