¿Qué son los edificios verdes?
Los edificios ecológicos incorporan medidas que son respetuosas con el medio ambiente y que hacen un uso eficiente de los recursos durante todo el ciclo de vida del edificio.
El concepto de edificios ecológicos tiene como objetivo minimizar de forma integral el impacto negativo y maximizar el impacto positivo que un edificio tiene sobre su entorno natural y sus ocupantes humanos.
Como enfoque holístico de la planificación, el diseño, la construcción, el funcionamiento y el mantenimiento de los edificios ecológicos, se maximizan con éxito las eficiencias naturales de un sitio de construcción y se integran con tecnologías renovables y de bajo consumo de carbono para satisfacer las necesidades energéticas del edificio y crear un entorno construido saludable.
Las áreas de prioridad en los edificios ecológicos incluyen el uso eficiente de la energía, el agua y otros recursos; la calidad del ambiente interior; y los impactos en el entorno natural.
Los edificios y la cadena de suministro que los sustenta son responsables de una enorme proporción de las emisiones mundiales de dióxido de carbono (también denominados gases de efecto invernadero) y del consumo de energía, agua y materiales.
El sector mundial de la construcción también representa la mayor oportunidad para realizar mejoras significativas y rentables en estas áreas, lo que lo convierte en un foco amplio y sólido de esfuerzos de investigación y desarrollo.
Una historia de edificios verdes
El concepto de arquitectura ecológica se introdujo en la década de 1960. La crisis energética de la década de 1970 impulsó aún más el desarrollo de fuentes de energía renovables, incluidas la energía solar, geotérmica y eólica, así como de edificios más eficientes energéticamente.
En 1980, el concepto de «desarrollo sostenible» se afianzó y algunos países desarrollados comenzaron a implementar ampliamente sistemas de construcción que ahorran energía. En 1990, el Reino Unido introdujo la primera norma de construcción ecológica del mundo, seguida por la formación del Consejo de Construcción Ecológica de los Estados Unidos en 1993.
El Consejo de Construcción Ecológica de Estados Unidos estableció el sistema de clasificación de edificios ecológicos Leadership in Energy and Environmental Design (LEED) a finales de la década de 1990 para crear un marco central para codificar y verificar la implementación efectiva de prácticas de construcción ecológica.
Se ha convertido en una norma sólida y reconocida internacionalmente, a pesar de su origen y aplicación predominante en los Estados Unidos.
Desde la década de 1990, agencias y países de todo el mundo también han adoptado sus propios programas y estándares de construcción ecológica. Independientemente del sistema que guíe su implementación, el concepto de edificios ecológicos sigue siendo universal.
Se ha convertido en una piedra angular necesaria en el sector de la construcción y en un foco importante de la academia y la industria en su intento de abordar los desafíos energéticos globales.
Importancia y aplicaciones de los edificios verdes
Los edificios representan aproximadamente el 40 por ciento del consumo energético de nuestro país y consumen el 75 por ciento de la electricidad del país. El sector de la construcción es responsable de más de un tercio de las emisiones globales de gases de efecto invernadero relacionadas con la energía, un porcentaje que podría aumentar sustancialmente en los próximos años si no se toman medidas adicionales.
Existen oportunidades significativas para mejorar el funcionamiento de los edificios, y la creciente presión sobre nuestros recursos energéticos y el medio ambiente ha hecho necesarias inversiones y esfuerzos sólidos para maximizarlas.
Los edificios ecológicos combinan una variedad de enfoques (prácticas, tecnologías y materiales) en todas las etapas del ciclo de vida de un edificio. El conjunto de medidas que se aplican a un edificio se adapta a la situación particular de ese edificio y funcionan en conjunto para reducir de manera óptima su impacto en el entorno humano y natural.
Muchos de estos enfoques implican el uso de recursos renovables, así como la introducción de técnicas y tecnologías o el uso de materiales innovadores que mejoran el uso de los recursos. Maximizar el rendimiento de la energía, el agua y los materiales son factores importantes a la hora de configurar edificios ecológicos.
Los siguientes ejemplos son sólo algunas de las muchas opciones que tiene a su disposición el constructor ecológico, una lista de medidas que sigue creciendo y evolucionando con nuevos conocimientos e innovaciones.
Las fuentes de energía renovables, incluida la solar, suelen tenerse en cuenta en los edificios ecológicos. Por ejemplo, algunos utilizan paneles fotovoltaicos para la generación de energía solar in situ.
Otros emplean estrategias de diseño de edificios solares pasivos que colocan físicamente los elementos del edificio, incluidas las ventanas, las paredes, los toldos y el paisajismo, para maximizar los beneficios de la sombra refrescante en verano y el calor solar en invierno.
El concepto de iluminación natural exige orientar las ventanas de una manera que haga el mejor uso de la luz natural en el interior del edificio y reduzca las necesidades de iluminación eléctrica. Y el calentamiento de agua con energía solar reduce los costos de energía.
Las plantas y los árboles también se han arraigado firmemente en las prácticas de construcción ecológica. Se utilizan para crear una especie de “techo verde” que ayuda a gestionar el agua de lluvia, proporciona aislamiento a los edificios y enfría el aire urbano cercano, entre otros beneficios.
También se plantan en “jardines de lluvia” para filtrar la contaminación de las escorrentías pluviales, lo que permite redirigirla de diversas formas útiles que, en última instancia, conservan el agua y alivian las cargas ambientales y de infraestructura relacionadas.
El descubrimiento y el perfeccionamiento de estas y muchas otras medidas, incluidas las tecnologías de eficiencia energética en todo el sistema de construcción, continúan informando y mejorando los estándares, códigos y sistemas de calificación de la industria que utilizan los gobiernos, los profesionales de la construcción y los consumidores. Esto incluye LEED y otras estructuras de orientación en todo el mundo.
Como ejemplo notable, la certificación LEED es ahora universalmente reconocida como un distintivo del desempeño y la eficiencia de los recursos de un edificio, con varios niveles de logro potencial.
Hay decenas de miles de edificios con certificación LEED en funcionamiento en todo el mundo, la mayoría en las principales ciudades de Estados Unidos. Se le atribuye al programa el haber impulsado una industria de la construcción ecológica en torno a su reconocimiento, y su presencia global continúa expandiéndose.
Beneficios de los edificios verdes
Los edificios ecológicos ayudan a reducir los impactos negativos sobre el medio ambiente natural al utilizar menos agua, energía y otros recursos naturales, emplear fuentes de energía renovables y materiales ecológicos y reducir las emisiones y otros desechos.
Incluso pueden tener un impacto neto positivo en términos de generación de su propia energía o aumento de la biodiversidad. Entre los sectores industriales que más contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero, el sector de la construcción es el que tiene el mayor potencial de lograr reducciones significativas.
La implementación de medidas de construcción ecológica que, en última instancia, conducen a estos beneficios de rendimiento también se traduce en beneficios económicos para múltiples partes interesadas.
Los desarrolladores se benefician de mayores valores de propiedad debido a la utilización optimizada de los recursos y edificios de mejor rendimiento y más duraderos.
Los mejores edificios son más atractivos para los propietarios de empresas y sus ocupantes por sus beneficios ambientales, mayor comodidad, mayor eficiencia y menos desperdicio, y menores costos operativos, lo que también impacta positivamente en los niveles de ocupación.
Además, la enorme industria y la creación de empleo que existe en torno al desarrollo de edificios ecológicos sigue creciendo. Y los estudios muestran que las personas que trabajan en el entorno mejorado de los edificios ecológicos están obteniendo beneficios en áreas como el rendimiento laboral y la calidad del sueño.
A medida que la industria de los edificios ecológicos evoluciona y madura con un mayor respaldo de políticas, normas e incentivos formales, el desafío es seguir perfeccionando esos mecanismos y las prácticas y tecnologías de construcción que representan y guían.
Desde su introducción, los edificios ecológicos han contribuido a lograr avances notables en la reducción del consumo de energía y el impacto ambiental del sector de la construcción.
Sin embargo, existe la oportunidad de seguir mejorando y hay presiones adicionales para adaptarse al crecimiento global y equilibrar la economía de los edificios ecológicos.
Para mantener el ritmo y lograr más avances, se necesita más innovación en áreas que incluyen, entre otras, el uso de la tierra, la conservación de la energía y el agua, los materiales, la calidad del aire interior y la gestión de la construcción.
Maderera Bozovich es una empresa comprometida con el medio ambiente, socialmente responsable e invita a todos a sumar esfuerzos para cuidar el planeta.
Traducido y Adaptado de: Pacific Northwest
